Concentrée sur son carnet, les pieds repliés contre sa poitrine, Alexis semblait avoir fait abstraction du monde autour d'elle. Sara était chez Isaac, la porte-vitrine de son garage laissait entrevoir l'intérieur du salon de tatouage, mais elle, elle était dans sa bulle. Sur le papier s'accumulait toutes sortes de dessins qu'il lui faudrait remettre au propre. Son truc en ce moment, c'était les bouteilles, les flacons, tout ce qui pourrait contenir des potions concoctées par d'ancestrales jeteuses de sorts. A croire que la brume de mystère qui planait sur Deer Creek avait fini par l'atteindre, elle aussi.

Elle releva un instant la tête, sentant les os de sa nuque craquer, comme un signe de protestation. Il était difficile de dire l'heure qu'il était ; le soleil aurait dû être haut dans le ciel mais il était caché derrière d'épais nuages. Le vent commençait à faire trembler les arbres qui se trouvaient dans l'allée et sa voisine, trois maisons plus loin, rentrait son linge en toute vitesse. Alexis observait un moment ses gestes brouillons qui tentaient de maintenir fermée sa robe de chambre tout en exécutant sa périlleuse mission. Un sourire souleva le coin de sa bouche. Depuis qu'elle était arrivée à Deer Creek, elle avait passé énormément de temps à observer les gens. Elle notait mentalement toutes leurs petites manies, leurs petites habitudes, attendant l'instant où l'événement qui viendrait les chambouler. Cela finissait toujours par arriver. Sauf peut-être pour sa voisine, dont la robe de chambre rose semblait traverser les âges autant que ses savates grises qu'elle n'avait aucune honte à traîner dehors. Alexis reporta alors son attention sur son carnet et s'interrogea : quel genre de tatouage une femme de cet acabit pourrait se faire faire ? C'était toujours la question qu'elle finissait par se poser. Généralement, elle trouvait assez facilement mais concernant sa voisine, le mystère restait entier. On ne lui connaissait ni mari, ni enfant. Elle n'avait pas non plus d'animaux, à croire qu'elle vivait entièrement seule avec sa télévision.

Alexis n'eut pas le temps de réfléchir davantage que la sonnette de la porte retentit, indiquant l'entrée d'un client potentiel. Le son, auquel elle aurait pourtant dû être habituée, la fit sursauter et mit, dans la foulée, en péril tout son espace de travail, du carnet posé sur ses genoux à la tasse de café posée dans un équilibre précaire au bord de son bureau, juste à portée de main. Grâce au ciel, malgré la brève secousse, aucun dégât ne fut à déclarer et, une fois les battements de son coeur calmés, elle put bafouiller un "bi- euh bienvenue" au nouveau venu.